Meine Freunde, die Lebensgeschichte von Emerson Fittipaldi ist etwas Bemerkenswertes, Unglaubliches und von einer unglaublichen inneren Stärke.
Der Wegbereiter und Pionier
Mit 25 Jahren, im Jahr 1972, erreichte Emerson Fittipaldi mit dem Lotus-Team in der Formel 1 die Spitze der Welt und wurde damals der jüngste Fahrer, der einen Weltmeistertitel in der Kategorie gewann. 1974 wiederholte er diesen Erfolg, diesmal für McLaren, und krönte sich zum zweifachen Weltmeister. Emerson wird weithin dafür verehrt, dass er für spätere Generationen brasilianischer Fahrer wie Ayrton Senna und Nelson Piquet die Türen des europäischen Motorsports geöffnet hat.
Ich erinnere mich noch gut daran, wie Emerson und Wilson (sein Bruder) in den Boxen der Teams improvisierten, ihre Essenstüten irgendwie aßen, selbst das Motoröl abließen, einem losen Reifen hinterherliefen und buchstäblich aus wenig das Beste machten.
Sie erhielten das Sponsoring des Unternehmens Copersucar und bildeten das erste und einzige brasilianische Team in der F1. Das brachte den Brasilianern großen Stolz, zog jedoch sofort Kritik von den allwissenden Journalisten auf sich, die behaupteten, es würde nicht funktionieren, anstatt alle zu unterstützen. Die Brüder Fittipaldi wurden zu Unrecht behandelt, versuchten auf jede erdenkliche Weise weiterzumachen, mussten jedoch Jahre später mit großer Trauer schließen; doch der Geist des Sieges verließ sie nie, besonders Emerson nicht.
Diejenigen, die Ayrton Senna sehr lieben und er die Zuneigung des Publikums zweifellos verdient hatte, wissen nicht, dass Senna ein „Schüler“ der Fittipaldi-Schule war, für dieselben Teams fuhr und von Emerson phänomenale Hilfe erhielt.
Nach dem Abschied aus der F1 sprach niemand mehr über die Fittipaldis; einige Magazinartikel behaupteten sogar, er sei nach einem starken Frost auf seiner Orangenfarm im Landesinneren von São Paulo bankrott gewesen.
Einige Jahre vergingen, und Mário Andretti rief Emerson an und lud ihn ein, die IndyCar in den USA kennenzulernen. Emerson antwortete: Ich würde sehr gern, aber ich habe kein Geld für das Flugticket. Mário sagte: Mach dir um nichts Sorgen, ich übernehme alles.
Und so machte sich Emerson auf, die IndyCar kennenzulernen, die Ovalkurse, das extrem hohe Tempo von fast 400 km/h, die gelbe Flagge, die tödlichen Unfälle und eine ganz andere Dynamik als in der F1.
Und von den Andretti ermutigt, dass er noch mithalten könne, sah Emerson dort ein Licht am Ende des Tunnels. Aber wer würde Geld investieren? Wer würde einen pensionierten Ex-Fahrer sponsern?
Pepe Romero, ein pensionierter Kubaner und Besitzer von WIT Racing, hatte den Pioniergeist und die Initiative zu sagen: Ich sponsere Sie. Das brachte Emerson große Freude, doch der Kubaner sagte weiter: aber es gibt nur eine Bedingung: Auto und Rennanzug sind rosa, sind Sie einverstanden? Emerson schaut Wilson an, denkt einen Moment nach und antwortet: Das ist meine Lieblingsfarbe.
Damals wurde die IndyCar von TV Manchete übertragen, und das Auto ging ständig kaputt, lag auf dem letzten oder vorletzten Platz, und ich dachte: Ist Emerson verrückt geworden? Nach der großartigen Karriere, die er hatte, so eine Blamage? Doch trotz allem begann er, auf den fünften, sechsten Platz vorzurücken und sich immer besser zu positionieren.
Die anderen amerikanischen Fahrer halfen Emerson weiterhin mit Tipps, Gesprächen und großer Unterstützung. Emerson entwickelte sich still und leise weiter, auf seine eigene schüchterne Art.
Als Zeichen dafür, dass man noch an ihn glaubte, wurde er vom Team Patrick Racing verpflichtet, und in diesem Moment gewann er sein Selbstvertrauen als Rennchampion zurück und begann, sich auf den amerikanischen Rennstrecken wohlzufühlen; er erzielte einige Siege und gute Platzierungen.
Und während ich das sah, dachte ich: Wenn Emerson noch einmal Weltmeister wird, gehe ich auf den Knien zur Bonfim-Kirche in Salvador.
Dann kam das Jahr 1989, das berühmteste Rennen der Welt, mit 500.000 Zuschauern auf der Rennstrecke und 2 Milliarden Fernsehzuschauern, die das Indianapolis 500 im Fernsehen verfolgten. Emerson startete von Platz fünf.
Er nutzte die Taktik, während des gesamten langen Rennens unter den ersten Sechs zu bleiben. 20 Runden vor Schluss griff er an und überholte einen Gegner nach dem anderen, vor sich nur noch Al Unser Jr., einen erbitterten Konkurrenten.
Vier Runden vor Schluss ging Emerson auf Platz eins, wurde jedoch kurz darauf von Al Unser überholt und jagte ihm wie besessen hinterher. Zwei Runden vor Schluss, nach einem kleinen Fehler von Al Unser, zog Emerson das Auto Seite an Seite mit Al Unser, sie sahen sich auf der Geraden und in der Kurve fest an. Al Unser wollte, dass Emerson ihn vorbeiließ; Emerson tat es nicht, die Autos berührten sich, und Al Unser prallte hart gegen die Mauer. Der lang ersehnte und scheinbar unmögliche Sieg von Fittipaldi war geschafft, und bei der Siegerehrung trank er Orangensaft statt der traditionellen Sieger-Milch, um den Verkauf von Orange Juice zu fördern.
Damit wurde er der erste Ausländer, der das Rennen gewann; bis dahin hatten nur Amerikaner gesiegt.
Al Unser Jr. beschwerte sich heftig, dass er von Emerson abgedrängt worden sei, aber der Sieg wurde bestätigt, und jener vergessene Ex-Fahrer kehrte triumphal zur großen Glllllllloria und zum internationalen Jetset zurück. Er wurde sogar Geschäftspartner von Sylvester Stallone und Arnold Schwarzenegger im Planet-Hollywood-Restaurant, Werbegesicht für Hugo Boss, Rolex und einige Automobilhersteller, und sein Name wurde wegen dieser großartigen Leistung auf einer der Straßen von Miami verewigt.
Zur Teilnahme an einer Interview-Sendung bei David Letterman eingeladen, wollte schließlich die ganze Welt den Brasilianer kennenlernen, der Indianapolis gewonnen hatte: Er kam mit seiner ruhigen, äußerst höflichen Art, dankte Mário Andretti und seiner Familie sowie Pepe Romero, der an ihn geglaubt hatte, wurde emotional, weinte und sagte, dass Champion in Indianapolis zu werden ein Kindheitstraum gewesen sei und dass er sehr glücklich sei.
Die Amerikaner verliebten sich in ihn; bis heute kann er eine amerikanische Rennstrecke nur mit vielen Leibwächtern betreten, denn der Ansturm ist enorm, sogar von Kindern.
Wir haben kürzlich einen weiteren großen Idolen verloren, nämlich Oscar Schmidt aus dem Basketball. Wir müssen diese „Legenden“ wertschätzen; sie waren die Pioniere, die Wegbereiter, denen Tausende folgten.
Nach Emerson öffnete die IndyCar vielen Ausländern die Türen, erschloss Verhandlungen mit neuen Sponsoren und neuen Pay-TV-Sendern, was die finanziellen Zahlen um ein Vielfaches wachsen ließ.
Die Lehre lautet: Es spielt keine Rolle, was andere von uns denken; wichtig ist, was wir selbst denken, wovon wir träumen und worauf wir unser Ziel richten.
Wenn uns jemand für einen guten Profi hält, wunderbar; wenn andere das nicht tun, nun ja; aber wir dürfen uns nicht von Kritik oder wütenden Hatern entmutigen lassen. Wir sollten uns immer auf Leistung, Einsatz und Ehrlichkeit stützen, unabhängig von Fakten oder Kommentaren.
