Meine Freunde, die Lebensgeschichte von Emerson Fittipaldi ist etwas Bemerkenswertes, Unglaubliches und von einer unglaublichen inneren Stärke.
Der Wegbereiter und Pionier
Mit 25 Jahren, im Jahr 1972, erreichte Emerson Fittipaldi mit dem Lotus-Team in der Formel 1 die Spitze der Welt und wurde damals der jüngste Fahrer, der einen Weltmeistertitel in der Kategorie errang. 1974 wiederholte er dieses Kunststück, diesmal für McLaren, und krönte sich zum zweifachen Weltmeister. Emerson wird weithin dafür verehrt, dass er für die nachfolgenden Generationen brasilianischer Fahrer wie Ayrton Senna und Nelson Piquet die „Türen“ des europäischen Motorsports geöffnet hat.
Ich erinnere mich sehr gut daran, wie Emerson und Wilson (sein Bruder) in den Team-Boxen zurechtkamen, irgendwie ihre Essenstabletts aßen, selbst Motoröl nachfüllten, einem losgelösten Reifen hinterherliefen und buchstäblich „ein Wunder aus dem Nichts“ machten.
Sie erhielten das Sponsoring des Unternehmens Copersucar und formten das erste und einzige brasilianische Team in der F1, was den Brasilianern großen Stolz brachte, aber sofort Kritik von den Journalisten hervorrief, die „alles wissen“ und sagten, es würde nicht funktionieren, anstatt alle zu unterstützen. Die Fittipaldi-Brüder wurden ungerecht behandelt, versuchten auf jede erdenkliche Weise weiterzumachen, mussten jedoch Jahre später mit großer Traurigkeit schließen; aber der Geist des Sieges verließ sie nie, vor allem nicht Emerson.
Wer Ayrton Senna sehr mochte — und er verdiente die Zuneigung des Publikums durchaus — weiß nicht, dass Senna „Schüler“ der Fittipaldi-Schule war, in denselben Teams fuhr und von Emerson phänomenal unterstützt wurde.
Nach seinem Ausstieg aus der F1 sprach niemand mehr über die Fittipaldis; einige Zeitschriftenartikel behaupteten sogar, er sei im Landesinneren von São Paulo bankrott, nachdem eine starke Plage seine Orangenfarm getroffen hatte.
Einige Jahre vergingen, und Mário Andretti rief Emerson an und lud ihn ein, die IndyCar-Serie in den USA kennenzulernen. Emerson antwortete: Ich würde das sehr gern, aber ich habe kein Geld für das Ticket. Mário sagte: Mach dir keine Sorgen, ich übernehme alles.
Und so machte sich Emerson auf, die Indy zu entdecken, die Ovale, die enorme Geschwindigkeit nahe 400 km/h, die Gelbphasen, die tödlichen Unfälle und eine völlig andere Dynamik als in der F1.
Und von den Andretti’s daran erinnert, dass er immer noch konkurrenzfähig sein konnte, sah Emerson dort ein Licht am Ende des Tunnels. Aber wer würde Geld investieren, wer wäre der Sponsor eines ehemaligen, bereits zurückgetretenen Fahrers?
Pepe Romero, ein Kubaner und Besitzer von WIT Racing, hatte den Pioniergeist und die Initiative zu sagen: Ich sponsere Sie. Das brachte Emerson große Freude, doch der Kubaner sagte weiter: Aber es gibt nur eine Bedingung! Das Auto und der Rennanzug sind rosa, sind Sie einverstanden? Emerson schaut zu Wilson, denkt kurz nach und antwortet: Das ist meine Lieblingsfarbe.
Damals wurde die IndyCar-Serie im Fernsehen von TV Manchete übertragen, und das Auto ging ständig kaputt, landete auf dem letzten oder vorletzten Platz, und ich dachte: Ist Emerson VERRÜCKT geworden? Nach der großartigen Karriere, die er in der F1 hatte, so eine Blamage? Aber trotz allem begann er, Fünfter und Sechster zu werden und sich besser zu platzieren.
Die anderen amerikanischen Fahrer halfen Emerson weiterhin mit Tipps, Gesprächen und viel Unterstützung. Emerson entwickelte sich still und leise weiter, auf seine zurückhaltende Art.
Als Zeichen dafür, dass man immer noch an ihn glaubte, wurde er vom Team Patrick Racing verpflichtet, und in diesem Moment gewann er sein Selbstvertrauen als Rennchampion zurück und begann, sich auf den amerikanischen Strecken wohlzufühlen; er erzielte einige Siege und gute Platzierungen.
Und ich sah das alles und dachte: Wenn Emerson noch einmal Champion wird, gehe ich auf Knien zur Kirche Bonfim in Salvador.
Das Jahr 1989 kommt, das berühmteste Rennen der Welt, mit 500.000 Zuschauern auf der Rennstrecke und 2 Milliarden Fernsehzuschauern, die es live verfolgten: der Große Preis von Indianapolis. Emerson startet von Position fünf.
Er verwendet die Taktik, sich während des gesamten langen Rennens unter den ersten Sechs zu halten; 20 Runden vor Schluss geht er in die Offensive und überholt einen Gegner nach dem anderen, vor sich nur noch Al Unser Jr., einen erbitterten Konkurrenten.
Vier Runden vor Schluss springt Emerson an die Spitze, wird kurz darauf jedoch von Al Unser Jr. überholt und jagt ihm wie besessen hinterher. Zwei Runden vor Schluss, bei einem kleinen Fehler von Al Unser, fährt Emerson seitlich neben ihn, sie sehen sich auf der Geraden und in der Kurve intensiv an. Al Unser Jr. wollte, dass Emerson ihn vorbeilässt, Emerson tut es nicht, die Autos berühren sich, und Al Unser prallt heftig gegen die Mauer. So geschieht der lang ersehnte und scheinbar unmögliche Sieg von Fittipaldi, und er trinkt bei der Siegerehrung Orangensaft statt der traditionellen Sieger-Milch, um den Verkauf von Orangensaft zu fördern.
Damit wurde er der erste Ausländer, der das Rennen gewann; bis dahin hatten nur Amerikaner gesiegt.
Al Unser Jr. beschwert sich lautstark, dass er von Emerson blockiert wurde, aber der Sieg wird bestätigt, und jener vergessene Ex-Fahrer kehrt in triumphaler Weise zu Ruhm und internationalem Jetset zurück. Er wird sogar Geschäftspartner von Sylvester Stallone und Arnold Schwarzenegger im Restaurant Planet Hollywood, Werbegesicht von Hugo Boss, Rolex und einigen Autoherstellern und erhält zudem seinen Namen auf einer der Avenuen in Miami, dank der großen Leistung, die er vollbracht hat.
Zu einer Sendung bei David Letterman eingeladen, schließlich wollte die Welt den Brasilianer kennenlernen, der Indianapolis gewonnen hatte, erscheint er mit ruhiger Stimme, äußerst höflich, dankt Mário Andretti und seiner Familie sowie Pepe Romero, der an ihn geglaubt hatte, wird emotional, weint und sagt, dass es ein Kindheitstraum gewesen sei, in Indianapolis Champion zu werden, und dass er sehr glücklich sei.
Emerson kommt zum Team Penske, gewinnt viele Rennen und erneut Indianapolis im Jahr 1993, und die Amerikaner verlieben sich in ihn. Bis heute kann er nur mit zahlreichen Bodyguards zu einer amerikanischen Rennstrecke kommen, so groß ist der Ansturm, sogar von Kindern.
Wir haben kürzlich einen weiteren großen Idolen verloren, Oscar Schmidt aus dem Basketball. Wir müssen diese „Legenden“ wertschätzen; sie waren die Pioniere, die Wegbereiter, denen Tausende folgten.
Nach Emerson öffnete die IndyCar-Serie Raum für zahlreiche Ausländer, ermöglichte Verhandlungen mit neuen Sponsoren und neuen Pay-TV-Sendern, was die Finanzzahlen um ein Vielfaches anwachsen ließ.
Die Lehre daraus: Es spielt keine Rolle, was andere über uns denken; wichtig ist, was wir selbst denken, wovon wir träumen und worauf wir unser Ziel richten.
Wenn uns jemand für einen guten Profi hält, umso besser; wenn andere das nicht tun, Pech gehabt. Aber wir dürfen uns nicht von Kritik oder wütenden Hatern entmutigen lassen. Wir bleiben stets in einer Sphäre aus Arbeitskraft, Einsatz und Ehrlichkeit, unabhängig von irgendwelchen Fakten oder Kommentaren.