Amigos míos, la historia de vida de Emerson Fittipaldi es algo notable, increíble y de una fuerza interior asombrosa.
El desbravador y pionero
A los 25 años, en 1972, Emerson Fittipaldi alcanzó la cima del mundo con el equipo Lotus en la Fórmula 1, convirtiéndose en el piloto más joven en conquistar un título mundial en la categoría en aquella época. Repitió la hazaña en 1974, esta vez con McLaren, consagrándose bicampeón. Emerson es ampliamente reverenciado por haber «abierto las puertas» del automovilismo europeo a las generaciones de brasileños que vinieron después, como Ayrton Senna y Nelson Piquet.
Recuerdo muy bien a Emerson y Wilson (su hermano), apañándoselas en los boxes de los equipos, comiendo viandas a toda prisa, vaciando ellos mismos el aceite del motor, corriendo detrás de una rueda que se soltó y, literalmente, «haciendo encaje de bolillos».
Consiguieron el patrocinio de la empresa Copersucar y formaron el primer y único equipo brasileño en la F1, aportando mucho orgullo a los brasileños, pero generando de inmediato críticas de los periodistas que lo saben todo, que decían que no funcionaría, en lugar de apoyarlos todos. Los hermanos Fittipaldi fueron tratados injustamente, intentaron seguir adelante de todas las formas, pero cerraron las puertas con mucha tristeza años después; aun así, el espíritu de la victoria nunca los abandonó, especialmente a Emerson.
Quienes admiran mucho a Ayrton Senna, y sin duda merecía el cariño del público, no saben que Senna fue «alumno» de la Universidad Fittipaldi, corrió en los mismos equipos y contó con una ayuda fenomenal de Emerson.
Tras su salida de la F1, ya no se hablaba más de los Fittipaldi; algunos artículos de revistas afirmaban que estaba arruinado en el interior de São Paulo, tras una fuerte helada en su plantación de naranjas.
Pasaron algunos años y Mario Andretti llamó a Emerson y lo invitó a conocer la Fórmula Indy en EE. UU.; Emerson respondió: me encantaría, pero no tengo dinero para el billete. Mario le dijo: no te preocupes por nada, yo cubriré todos los gastos.
Y allá se fue Emerson a conocer la Indy, los óvalos, la altísima velocidad rozando los 400 km por hora, la bandera amarilla, los accidentes mortales y toda una dinámica muy distinta a la de la F1.
Y, espoleado por los Andretti, que seguían creyendo que aún podía competir, Emerson vio allí una luz al final del túnel. Pero, ¿quién pondría dinero? ¿Quién patrocinaría a un expiloto retirado?
Pepe Romero, un cubano retirado, dueño de WIT Racing, tuvo la visión y la iniciativa de decir: yo te patrocino, lo que trajo una gran alegría a Emerson, pero el cubano añadió: aunque solo hay una condición: el coche y el mono son de color rosa, ¿lo aceptas? Emerson mira a Wilson, piensa un poco y responde: es mi color favorito.
En aquella época la Fórmula Indy se transmitía por TV Manchete y el coche se rompía siempre, quedaba último o penúltimo y yo pensaba: ¿Emerson se volvió loco? Después de la brillante carrera que tuvo, ¿pasar por semejante vergüenza? Pero, pese a todo, empezó a llegar en quinto, sexto puesto y fue colocándose mejor.
Los demás pilotos estadounidenses siguieron ayudando a Emerson con consejos, conversaciones y un gran apoyo. Emerson fue evolucionando en silencio, a su manera tímida de ser.
Demostrando que seguían creyendo en él, fue contratado por el equipo Patrick Racing y en ese momento recuperó su autoestima de campeón del automovilismo y comenzó a sentirse cómodo en las pistas estadounidenses, consiguiendo algunas victorias y buenas clasificaciones.
Y yo, viendo aquello, pensaba: si Emerson vuelve a ser campeón, iré de rodillas a la iglesia del Bonfim en Salvador.
Llega el año 1989, la prueba más famosa del mundo, con 500 mil espectadores en el autódromo y 2 mil millones de telespectadores viéndola por televisión, el Gran Premio de Indianápolis; Emerson sale desde la quinta posición.
Utiliza una táctica de mantenerse entre los seis primeros durante toda la larga prueba y, a falta de 20 vueltas para el final, se lanza y va adelantando a cada uno de sus adversarios, con solo Al Unser Jr., un rival feroz, por delante.
A falta de 4 vueltas Emerson pasa a la primera posición, pero enseguida es superado por Al Unser y se lanza al ataque para intentar alcanzarlo; a falta de 2 vueltas, en un pequeño error de Al Unser, Emerson pega el coche lado a lado con Al Unser, se miran fijamente en la recta y en la curva Al Unser quería que Emerson le dejara pasar; Emerson no lo hace, los coches se tocan y Al Unser choca con fuerza contra el muro, y la tan soñada e imposible victoria de Fittipaldi se hace realidad. Entonces bebe zumo de naranja en el podio y no la tradicional leche de la prueba, para promocionar la venta del Orange Juice.
Convirtiéndose en el primer extranjero en ganar la prueba, hasta entonces solo habían vencido estadounidenses.
Al Unser Jr. se queja mucho de que Emerson le cerró el paso, pero la victoria queda confirmada y aquel expiloto olvidado vuelve a la gloria y al jet set internacional de forma triunfal, llegando incluso a convertirse en socio de Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger en el restaurante Planet Hollywood, en imagen de campaña de Hugo Boss, Rolex y algunos fabricantes de coches, además de tener su nombre grabado en una de las avenidas de Miami debido al gran logro que consiguió.
Invitado a una entrevista en el programa de David Letterman, pues el mundo quería conocer al brasileño que ganó Indianápolis, llega con voz suave, extremadamente educado, agradece mucho a Mario Andretti y su familia, a Pepe Romero, que creyó en él, se emociona, llora y dice que ser campeón en Indianápolis era un sueño de infancia y que estaba muy feliz.
Los estadounidenses se enamoran de él; hasta hoy solo puede llegar a un autódromo estadounidense con muchos guardaespaldas, porque el acoso es enorme, incluso por parte de los niños.
Perdimos recientemente a otro gran ídolo, que fue Oscar Schmidt, del baloncesto; tenemos que valorar a estas «leyendas», fueron los pioneros, los desbravadores, miles los siguieron.
Después de Emerson, la Fórmula Indy abrió espacio para diversos extranjeros, abrió negociaciones con nuevos patrocinadores, nuevos canales de televisión de pago, lo que hizo que las cifras financieras se multiplicaran muchas veces.
La lección queda clara: no importa lo que los demás piensen de nosotros; lo que importa es lo que pensamos, soñamos y tenemos como objetivo.
Si alguien nos considera un buen profesional, estupendo; si otros piensan que no, paciencia; pero no vamos a derrumbarnos por críticas o por haters furiosos, vamos a estar siempre en una esfera de trabajo, empeño y honestidad, independientemente de cualquier hecho o comentario.
