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La historia de Fittipaldi, leyenda en EE. UU., demuestra que creer en uno mismo es la única opción
Mis amigos, la historia de vida de Emerson Fittipaldi es algo notable, increíble y de una fuerza interior extraordinaria. El Explorador y Pionero A los 25 años, en 1972, Emerson Fittipaldi alcanzó la cima del mundo con el equipo Lotus en la Fórmula 1, convirtiéndose en el piloto más joven en conquistar un título mundial en la categoría en aquella época. Repitió la hazaña en 1974, esta vez con McLaren, consagrándose bicampeón. Emerson es ampliamente reconocido por haber “abierto las puertas” del automovilismo europeo a las generaciones de brasileños que vinieron después, como Ayrton Senna y Nelson Piquet. Recuerdo muy bien a Emerson y a Wilson (su hermano), apañándoselas en los boxes de los equipos, comiendo bandejas de comida como podían, rellenando ellos mismos el aceite del motor, corriendo detrás de un neumático que se soltó y, literalmente, “haciendo un nudo en una gota de agua”. Consiguieron el patrocinio de la empresa Copersucar y formaron el primer y único equipo brasileño en la F1, llevando mucho orgullo a los brasileños, pero generando de inmediato críticas de los periodistas que “lo saben todo”, que decían que no saldría bien, en lugar de apoyar todos. Los hermanos Fittipaldi fueron tratados injustamente; intentaron seguir adelante por todas las vías, pero acabaron cerrando las puertas con mucha tristeza años después; aun así, el espíritu de la victoria nunca los abandonó, especialmente a Emerson. Quienes admiran mucho a Ayrton Senna, y él sin duda merecía el cariño del público, no saben que Senna fue “alumno” de la Universidad Fittipaldi, corrió en los mismos equipos y contó con una ayuda fenomenal de Emerson. Tras su salida de la F1, ya no se hablaba más de los Fittipaldi; algunos artículos de revistas afirmaban que estaba arruinado en el interior de São Paulo, después de una fuerte plaga en su plantación de naranjas. Pasaron algunos años y Mario Andretti llamó a Emerson y lo invitó a conocer la Fórmula Indy en EE. UU.; Emerson respondió: me encantaría, pero no tengo dinero para el billete. Mario dijo: no te preocupes por nada, yo cubro todo. Y allá se fue Emerson a conocer la Indy, los óvalos, la altísima velocidad rozando los 400 km por hora, la bandera amarilla, los accidentes fatales y toda una dinámica muy distinta a la de la F1. Y, sacudido por los Andretti, que le decían que todavía podía competir, Emerson vio allí una luz al final del túnel. Pero, ¿quién pondría dinero, quién sería el patrocinador de un ex piloto retirado? Pepe Romero, un cubano, propietario de WIT Racing, tuvo la visión y la iniciativa de decir: yo te patrocino, lo que trajo una gran alegría a Emerson, pero el cubano añadió: ¡pero solo hay una condición! El coche y el mono son rosa, ¿lo aceptas? Emerson mira a Wilson, piensa un poco y responde: es mi color favorito. En aquella época la Fórmula Indy se transmitía por TV Manchete y el coche siempre se rompía, quedaba último o penúltimo, y yo pensaba: ¿Emerson se volvió LOCO? ¿Después de la gran carrera que tuvo en la F1 iba a pasar semejante vergüenza? Pero, aun así, empieza a llegar quinto, sexto, y va colocándose mejor. Los demás pilotos americanos siguieron ayudando a Emerson con consejos, conversaciones y un apoyo enorme. Emerson fue evolucionando en silencio, a su manera tímida de ser. Demostrando que todavía creían en él, fue contratado por el equipo Patrick Racing y, en ese momento, recuperó su autoestima de campeón del automovilismo y empezó a sentirse cómodo en los circuitos americanos, consiguiendo algunas victorias y buenas clasificaciones. Y yo, viendo aquello, pensaba: si Emerson vuelve a ser campeón, iré de rodillas a la iglesia del Bonfim en Salvador. Llega el año 1989, la carrera más famosa del mundo, con 500 mil espectadores en el autódromo y 2 mil millones de telespectadores viéndola por televisión, el Gran Premio de Indianápolis; Emerson arranca desde la quinta posición. Utiliza una táctica de mantenerse entre los seis primeros durante toda la larga prueba; a falta de 20 vueltas para el final, aprieta y va adelantando a cada uno de los rivales, teniendo solo por delante a Al Unser Jr., un competidor férreo. A falta de 4 vueltas, Emerson salta al primer lugar, pero enseguida es superado por Al Unser Jr. y se lanza en una persecución desesperada para alcanzarlo; a falta de 2 vueltas, en un pequeño error de Al Unser, Emerson se pega lado a lado, se miran fijamente en la recta y, en la curva, Al Unser Jr. quería que Emerson le dejara pasar. Emerson no cede, los coches se tocan y Al Unser choca con fuerza contra el muro, y la tan soñada e imposible victoria de Fittipaldi sucede; en el podio bebe zumo de naranja y no la tradicional leche de la carrera, para promover la venta del Orange Juice. Se convirtió en el primer extranjero en ganar la prueba, hasta entonces solo habían vencido estadounidenses. Al Unser Jr. se queja mucho de que Emerson le cerró el paso, pero la victoria se confirma y aquel ex piloto olvidado vuelve a la gloria y al jet set internacional de forma triunfal, llegando incluso a convertirse en socio de Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger en el restaurante Planet Hollywood, en imagen de marca de Hugo Boss, Rolex y algunos fabricantes de automóviles, además de ver su nombre grabado en una de las avenidas de Miami gracias a la gran hazaña que logró. Invitado a una entrevista en el programa de David Letterman, pues el mundo quería conocer al brasileño que venció en Indianápolis, llegó con voz suave, extremadamente educado, agradeció mucho a Mario Andretti y a su familia, a Pepe Romero, que creyó en él, se emocionó, lloró y dijo que ser campeón en Indianápolis era un sueño de la infancia y que estaba muy feliz. Emerson llegó al equipo Penske, ganó muchas carreras y nuevamente Indianápolis en 1993, y los estadounidenses se enamoraron de él; hasta hoy solo puede llegar a un autódromo estadounidense con muchos guardaespaldas, porque el acoso es inmenso, incluso por parte de los niños. Hemos perdido recientemente a otro gran ídolo, Oscar Schmidt, del baloncesto; tenemos que valorar estas “leyendas”, fueron los pioneros, los exploradores, y miles los siguieron. Después de Emerson, la Fórmula Indy abrió espacio para numerosos extranjeros, abrió negociaciones con nuevos patrocinadores y nuevos canales de televisión de pago, lo que hizo que las cifras económicas se multiplicaran muchas veces. La lección es esta: no importa lo que otros piensen de nosotros, lo que importa es lo que pensamos, soñamos y tenemos como objetivo. Si alguien nos considera un buen profesional, perfecto; si otros creen que no, paciencia; pero no vamos a dejarnos abatir por críticas o haters rabiosos, vamos a estar siempre en una esfera de trabajo, empeño y honestidad, independientemente de cualquier hecho o comentario.
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