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L’histoire de Fittipaldi, devenu légende aux États-Unis
Mes amis, l’histoire de vie d’Emerson Fittipaldi est quelque chose de remarquable, d’incroyable et d’une force intérieure extraordinaire. Le pionnier et le défricheur À 25 ans, en 1972, Emerson Fittipaldi a atteint le sommet du monde avec l’équipe Lotus en Formule 1, devenant à l’époque le plus jeune pilote à remporter un titre mondial dans la catégorie. Il a réédité l’exploit en 1974, cette fois avec McLaren, s’imposant comme double champion du monde. Emerson est largement célébré pour avoir « ouvert les portes » du sport automobile européen aux générations de Brésiliens qui ont suivi, comme Ayrton Senna et Nelson Piquet. Je me souviens très bien d’Emerson et de Wilson (son frère), se débrouillant dans les stands des équipes, mangeant des repas préparés à la hâte, vidangeant eux-mêmes l’huile du moteur, courant après une roue qui s’était détachée et, littéralement, « faisant des miracles avec presque rien ». Ils ont obtenu le sponsoring de l’entreprise Copersucar et ont formé la première et unique équipe brésilienne en F1, apportant une grande fierté aux Brésiliens, mais suscitant immédiatement les critiques de journalistes « qui savent tout », disant que cela ne marcherait pas, au lieu de soutenir tout le monde. Les frères Fittipaldi ont été injustement traités, ils ont tenté de poursuivre de toutes les façons possibles, mais ils ont fini par fermer les portes avec beaucoup de tristesse, des années plus tard ; pourtant, l’esprit de la victoire ne les a jamais quittés, surtout Emerson. Ceux qui admirent tant Ayrton Senna — et il méritait en effet l’affection du public — ignorent que Senna a été un « élève » de l’Université Fittipaldi, a couru dans les mêmes équipes et a bénéficié d’une aide phénoménale d’Emerson. Après son départ de la F1, on ne parlait plus des Fittipaldi ; certains articles de magazines affirmaient même qu’il était ruiné, dans l’intérieur de l’État de São Paulo, après une grave maladie dans sa plantation d’orangers. Quelques années ont passé et Mário Andretti a appelé Emerson pour l’inviter à découvrir l’IndyCar aux États-Unis. Emerson a répondu : j’aimerais beaucoup, mais je n’ai pas l’argent pour le billet ; Mário a dit : ne vous inquiétez de rien, je vais tout financer. Et Emerson est parti découvrir l’Indy, les ovales, les vitesses vertigineuses approchant les 400 km/h, le drapeau jaune, les accidents mortels et toute une dynamique très différente de la F1. Et, secoué par les Andretti qui lui disaient qu’il pouvait encore courir, Emerson a vu là une lumière au bout du tunnel. Mais qui mettrait de l’argent, qui serait le sponsor d’un ancien pilote à la retraite ? Pepe Romero, un Cubain, propriétaire de WIT Racing, a eu l’audace et l’initiative de dire : je vous sponsorise, ce qui a apporté une grande joie à Emerson. Mais le Cubain a ajouté : il n’y a qu’une seule condition ! La voiture et la combinaison seront roses, vous acceptez ? Emerson regarde Wilson, réfléchit un instant et répond : c’est ma couleur préférée. À cette époque, l’IndyCar était diffusée par TV Manchete et la voiture tombait toujours en panne, finissait dernière ou avant-dernière, et je me disais : Emerson a-t-il perdu la tête ? Après la belle carrière qu’il a eue en F1, subir une telle humiliation ? Mais malgré tout, il commence à terminer cinquième, sixième et à se positionner de mieux en mieux. Les autres pilotes américains ont continué à aider Emerson avec des conseils, des échanges et un soutien considérable. Emerson a progressé en silence, à sa manière discrète. Montrant qu’ils croyaient encore en lui, il est engagé par l’équipe Patrick Racing et, à ce moment-là, il retrouve son estime de soi de champion automobile et commence à se sentir à l’aise sur les pistes américaines, obtenant quelques victoires et de bons classements. Et moi, en regardant cela, je pensais : si Emerson devient à nouveau champion, j’irai à genoux à l’église du Bonfim à Salvador. Nous arrivons en 1989, l’épreuve la plus célèbre du monde, avec 500 000 spectateurs sur l’ovale et 2 milliards de téléspectateurs devant leur écran, le Grand Prix d’Indianapolis ; Emerson s’élance depuis la cinquième position. Il adopte une tactique consistant à rester parmi les six premiers pendant toute la longue course. À 20 tours de l’arrivée, il passe à l’attaque et dépasse chacun de ses adversaires, ne laissant devant lui que Al Unser Jr, un concurrent acharné. À 4 tours de la fin, Emerson prend la première place, mais il est rapidement dépassé par Al Unser Jr et se lance alors dans une poursuite folle pour le rattraper. À 2 tours de l’arrivée, à la suite d’une petite faute d’Al Unser, Emerson se colle à lui côte à côte ; ils se regardent fixement dans la ligne droite et, dans le virage, Al Unser Jr voulait qu’Emerson le laisse passer. Emerson refuse, les voitures se touchent et Al Unser percute violemment le mur ; la victoire tant rêvée et jugée impossible de Fittipaldi devient réalité, et il boit du jus d’orange lors de la cérémonie, et non le lait traditionnel de la course, afin de promouvoir la vente d’Orange Juice. Il devient ainsi le premier pilote étranger à remporter l’épreuve, jusque-là remportée uniquement par des Américains. Al Unser Jr se plaint longuement d’avoir été fermé par Emerson, mais la victoire est confirmée et cet ancien pilote oublié revient à la gloire et au jet-set international de manière triomphale, allant même jusqu’à devenir associé de Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger dans le restaurant Planet Hollywood, à être l’ambassadeur de Hugo Boss, Rolex et de quelques constructeurs automobiles, en plus de voir son nom gravé sur l’une des avenues de Miami grâce à l’exploit exceptionnel qu’il a accompli. Invité à une interview dans l’émission de David Letterman, car le monde voulait connaître le Brésilien qui avait vaincu Indianapolis, il arrive avec une voix douce, d’une extrême politesse, remercie chaleureusement Mario Andretti et sa famille, ainsi que Pepe Romero qui a cru en lui, s’émeut, pleure et dit que devenir champion à Indianapolis était un rêve d’enfant et qu’il était très heureux. Emerson rejoint l’équipe Penske, remporte de nombreuses courses et gagne à nouveau à Indianapolis en 1993, et les Américains tombent amoureux de lui. Encore aujourd’hui, il ne peut arriver sur un circuit américain qu’avec de nombreux gardes du corps, tant l’affluence est immense, y compris de la part des enfants. Nous avons récemment perdu un autre grand idole, Oscar Schmidt, du basketball. Nous devons valoriser ces « légendes » : ce furent les pionniers, les défricheurs, et des milliers ont suivi leurs traces. Après Emerson, l’IndyCar a ouvert la porte à de nombreux étrangers, a ouvert des négociations avec de nouveaux sponsors et de nouvelles chaînes de télévision payante, ce qui a multiplié plusieurs fois les résultats financiers. La leçon est la suivante : peu importe ce que les autres pensent de nous, ce qui compte, c’est ce que nous pensons, rêvons et visons. Si quelqu’un nous considère comme un bon professionnel, tant mieux ; si d’autres pensent le contraire, tant pis ; mais ne nous laissons pas abattre par les critiques ou les haters en colère. Restons toujours dans une sphère de travail, d’engagement et d’honnêteté, quels que soient les faits ou les commentaires.
Saiba mais
