Amici miei, la storia di vita di Emerson Fittipaldi è qualcosa di straordinario, incredibile e di una forza interiore impressionante.
Il pioniere e apripista
A 25 anni, nel 1972, Emerson Fittipaldi raggiunse il vertice del mondo con il team Lotus in Formula 1, diventando all’epoca il pilota più giovane a conquistare un titolo mondiale nella categoria. Ripeté l’impresa nel 1974, questa volta con la McLaren, consacrandosi bicampione. Emerson è ampiamente celebrato per aver “aperto le porte” dell’automobilismo europeo alle generazioni di brasiliani che sono venute dopo, come Ayrton Senna e Nelson Piquet.
Ricordo benissimo Emerson e Wilson (suo fratello), che si arrangiavano nei box delle squadre, mangiando pasti al volo, scaricando l’olio del motore da soli, inseguendo una gomma che si era staccata e, letteralmente, “facendo miracoli con l’acqua che gocciola”.
Ottennero la sponsorizzazione dell’azienda Copersucar e formarono la prima e unica squadra brasiliana in F1, portando grande orgoglio ai brasiliani, ma suscitando subito le critiche dei giornalisti onniscienti, che dicevano che non avrebbe funzionato, invece di sostenerli tutti. I fratelli Fittipaldi furono trattati ingiustamente, cercarono in tutti i modi di andare avanti, ma chiusero con grande tristezza anni dopo; eppure lo Spirito della Vittoria non li abbandonò mai, soprattutto Emerson.
Chi ama tantissimo Ayrton Senna, e lui meritava davvero l’affetto del pubblico, non sa che Senna fu “allievo” dell’Università Fittipaldi, corse nelle stesse squadre e ricevette un aiuto fenomenale da Emerson.
Dopo l’uscita dalla F1, non si parlava più dei Fittipaldi; alcuni articoli di riviste affermavano che Emerson fosse fallito nell’interno di San Paolo, dopo una forte gelata nella sua piantagione di arance.
Passarono alcuni anni e Mario Andretti chiamò Emerson e lo invitò a conoscere la Formula Indy negli USA; Emerson rispose: mi piacerebbe molto, ma non ho i soldi per il biglietto. Mario disse: non preoccuparti di nulla, penserò a tutto io.
E così Emerson andò a conoscere l’Indy, gli ovali, la velocità altissima vicina ai 400 km all’ora, la bandiera gialla, gli incidenti mortali e tutta una dinamica molto diversa dalla F1.
E, spronato dagli Andretti a credere che potesse ancora competere, Emerson vide una luce in fondo al tunnel. Ma chi avrebbe messo i soldi? Chi avrebbe sponsorizzato un ex pilota in pensione?
Pepe Romero, un cubano in pensione e proprietario della WIT Racing, ebbe lo spirito pionieristico e l’iniziativa di dire: “La sponsorizzo io”, cosa che portò grande gioia a Emerson. Ma il cubano aggiunse anche: “C’è solo una condizione: la macchina e la tuta sono rosa, accetti?”. Emerson guardò Wilson, ci pensò un attimo e rispose: “È il mio colore preferito”.
In quel periodo la Formula Indy era trasmessa da TV Manchete e la macchina si rompeva sempre, finiva ultima o penultima, e io pensavo: Emerson è impazzito? Dopo la bella carriera che ha fatto, passare una vergogna del genere? Ma, nonostante tutto, cominciò ad arrivare quinto, sesto, e a posizionarsi meglio.
Gli altri piloti americani continuarono ad aiutare Emerson con consigli, conversazioni e un grande sostegno. Emerson stava migliorando in silenzio, nel suo modo timido di essere.
Mostrando che credevano ancora in lui, venne ingaggiato dal team Patrick Racing e in quel momento recuperò la sua autostima di campione dell’automobilismo e iniziò a sentirsi a suo agio sulle piste americane, ottenendo alcune vittorie e ottimi piazzamenti.
E io, guardando tutto questo, pensavo: se Emerson diventerà di nuovo campione, andrò in ginocchio alla chiesa del Bonfim a Salvador.
Arriva il 1989, la gara più famosa del mondo, con 500 mila spettatori all’autodromo e 2 miliardi di telespettatori davanti alla TV: il Gran Premio di Indianapolis, con Emerson in quinta posizione sulla griglia.
Usa una tattica che lo mantiene tra i primi sei per tutta la lunga gara; a 20 giri dalla fine attacca e supera uno dopo l’altro gli avversari, avendo davanti solo Al Unser Jr, un concorrente agguerrito.
A 4 giri dalla fine Emerson passa in testa, ma subito dopo viene sorpassato da Al Unser e si lancia in una rincorsa frenetica per riprenderlo; a 2 giri dal termine, in un piccolo errore di Al Unser, Emerson affianca la vettura side by side con Al Unser, i due si guardano intensamente sul rettilineo e in curva Al Unser voleva che Emerson lo lasciasse passare, ma Emerson non lo fa, le auto si toccano e Al Unser sbatte violentemente contro il muro; così avviene la tanto sognata e impossibile vittoria di Fittipaldi, e lui beve succo d’arancia sul podio e non il tradizionale latte della gara, per promuovere la vendita dell’Orange Juice.
Diventando il primo straniero a vincere la gara, fino ad allora vinta solo da americani.
Al Unser Jr. protesta molto dicendo di essere stato chiuso da Emerson, ma la vittoria viene confermata e quell’ex pilota dimenticato torna alla gloria e al jet set internazionale in modo trionfale, arrivando persino a diventare socio di Sylvester Stallone e Arnold Schwarzenegger nel ristorante Planet Hollywood, testimonial per Hugo Boss, Rolex e alcune case automobilistiche, oltre ad avere il suo nome inciso su una delle avenue di Miami grazie alla grande impresa compiuta.
Invitato a un’intervista nel programma di David Letterman, poiché il mondo voleva conoscere il brasiliano che aveva vinto a Indianapolis, arrivò con il suo modo di parlare pacato, estremamente educato, ringraziò molto Mario Andretti e la sua famiglia, Pepe Romero che aveva creduto in lui, si commosse, pianse e disse che essere campione a Indianapolis era un sogno d’infanzia e che era molto felice.
Gli americani si innamorano di lui; ancora oggi può arrivare in un autodromo americano solo con molte guardie del corpo, perché l’entusiasmo è enorme, persino da parte dei bambini.
Abbiamo perso recentemente un altro grande idolo, Oscar Schmidt, del basket: dobbiamo valorizzare queste “leggende”, che sono state i pionieri, gli apripista; migliaia di persone hanno seguito il loro esempio.
Dopo Emerson, la Formula Indy ha aperto spazio a diversi stranieri, ha aperto negoziazioni con nuovi sponsor, nuovi canali TV a pagamento, facendo moltiplicare molte volte i risultati finanziari.
La lezione è questa: non importa cosa pensano gli altri di noi; ciò che conta è ciò che pensiamo, sogniamo e abbiamo come obiettivo.
Se qualcuno ci considera un buon professionista, benissimo; se altri pensano di no, pazienza; ma non dobbiamo abbatterci per le critiche o per gli haters rabbiosi. Dobbiamo restare sempre in una sfera di impegno, determinazione e onestà, indipendentemente da qualsiasi fatto o commento.
