Amici miei, la storia di vita di Emerson Fittipaldi è qualcosa di notevole, incredibile e di una forza interiore straordinaria.
Il pioniere e apripista
A 25 anni, nel 1972, Emerson Fittipaldi raggiunse il vertice del mondo con la Lotus in Formula 1, diventando all’epoca il più giovane pilota a conquistare un titolo mondiale nella categoria. Ripeté l’impresa nel 1974, questa volta con la McLaren, consacrandosi bicampione. Emerson è ampiamente celebrato per aver “aperto le porte” dell’automobilismo europeo alle generazioni di brasiliani arrivate dopo di lui, come Ayrton Senna e Nelson Piquet.
Ricordo benissimo Emerson e Wilson (suo fratello), che si arrangiavano nei box delle squadre, mangiando pasti improvvisati, cambiando da soli l’olio del motore, correndo dietro a una gomma che si era staccata e letteralmente “facendo nodi alle gocce d’acqua”.
Riuscirono ad assicurarsi la sponsorizzazione dell’azienda Copersucar e formarono la prima e unica squadra brasiliana in F1, portando grande orgoglio ai brasiliani, ma ricevendo subito critiche dai giornalisti che “sanno tutto”, i quali dicevano che non avrebbe funzionato, invece di sostenere tutti. I fratelli Fittipaldi furono trattati ingiustamente; provarono ad andare avanti in tutti i modi, ma chiusero con grande tristezza anni dopo; tuttavia lo Spirito della Vittoria non li abbandonò mai, soprattutto Emerson.
Chi ama molto Ayrton Senna, che meritava certamente l’affetto del pubblico, non sa che Senna fu “allievo” dell’Università Fittipaldi, corse nelle stesse squadre e ricevette un aiuto fenomenale da Emerson.
Dopo l’uscita dalla F1, non si parlava più dei Fittipaldi; alcuni articoli di riviste affermavano che Emerson fosse in rovina nell’interno dello stato di San Paolo, dopo una grave piaga nella sua piantagione di arance.
Passarono alcuni anni e Mario Andretti chiamò Emerson invitandolo a conoscere la Formula Indy negli USA; Emerson rispose: mi piacerebbe moltissimo, ma non ho soldi per il biglietto. Mario disse: non ti preoccupare di nulla, pago tutto io.
E così Emerson andò a scoprire la Indy, gli ovali, la velocità altissima che sfiorava i 400 km/h, la bandiera gialla, gli incidenti mortali e tutta una dinamica molto diversa dalla F1.
E, spronato dagli Andretti a credere che potesse ancora competere, Emerson vide lì una luce in fondo al tunnel. Ma chi avrebbe messo i soldi, chi sarebbe stato lo sponsor di un ex pilota in pensione?
Pepe Romero, un cubano, proprietario della WIT Racing, ebbe il coraggio e l’iniziativa di dire: ti sponsorizzo io, il che portò grande gioia a Emerson, ma il cubano aggiunse anche: però c’è una sola condizione! La macchina e la tuta sono rosa, accetti? Emerson guarda Wilson, ci pensa un momento e risponde: è il mio colore preferito.
All’epoca la Formula Indy veniva trasmessa dalla TV Manchete e la macchina si rompeva sempre, arrivava ultima o penultima e io pensavo: Emerson è impazzito? Dopo la bella carriera che ha avuto in F1, fare una figuraccia del genere? Ma, nonostante tutto, iniziò ad arrivare quinto, sesto, migliorando il proprio piazzamento.
Gli altri piloti americani continuarono ad aiutare Emerson con consigli, conversazioni e un grande sostegno. Emerson progrediva in silenzio, con il suo modo timido di essere.
Dimostrando che credevano ancora in lui, fu ingaggiato dal team Patrick Racing e in quel momento ritrovò la sua autostima di campione automobilistico e iniziò a sentirsi a suo agio sulle piste americane, ottenendo alcune vittorie e buoni piazzamenti.
E io, guardando tutto questo, pensavo: se Emerson diventerà di nuovo campione andrò in ginocchio alla chiesa del Bonfim a Salvador.
Arriva il 1989, la gara più famosa del mondo, con 500 mila spettatori all’autodromo e 2 miliardi di telespettatori davanti alla TV: il Gran Premio di Indianapolis. Emerson parte dalla quinta posizione.
Adotta la tattica di restare tra i primi sei per tutta la lunga gara; a 20 giri dalla fine attacca e supera uno a uno gli avversari, con davanti a sé solo Al Unser Jr., un concorrente agguerrito.
A 4 giri dal termine Emerson passa al primo posto, ma subito dopo viene superato da Al Unser Jr. e si lancia all’inseguimento per raggiungerlo; a 2 giri dalla fine, in un piccolo tentennamento di Al Unser, Emerson si attacca al suo fianco, si guardano intensamente sul rettilineo e in curva Al Unser Jr. voleva che Emerson gli lasciasse strada. Emerson non lo fa, le auto si scontrano e Al Unser finisce violentemente contro il muro; così avviene la tanto sognata e impossibile vittoria di Fittipaldi, che alla premiazione beve succo d’arancia e non il tradizionale latte della gara, per promuovere la vendita dell’Orange Juice.
Diventando il primo straniero a vincere la prova, fino ad allora vinta solo da americani.
Al Unser Jr. protesta molto sostenendo di essere stato chiuso da Emerson, ma la vittoria viene confermata e quell’ex pilota dimenticato torna alla gloria e al jet set internazionale in modo trionfale, arrivando persino a diventare socio di Sylvester Stallone e Arnold Schwarzenegger nel ristorante Planet Hollywood, a diventare volto pubblicitario di Hugo Boss, Rolex e di alcuni costruttori automobilistici, oltre ad avere il suo nome inciso su una delle avenue di Miami grazie alla grande impresa compiuta.
Invitato come ospite nel programma di David Letterman, perché il mondo voleva conoscere il brasiliano che aveva vinto Indianapolis, arrivò con il suo modo pacato, estremamente educato, ringraziò molto Mario Andretti e la sua famiglia, Pepe Romero che aveva creduto in lui, si emozionò, pianse e disse che diventare campione a Indianapolis era un sogno d’infanzia e che era molto felice.
Emerson arriva al team Penske, vince molte gare e di nuovo Indianapolis nel 1993, e gli americani si innamorano di lui; ancora oggi può arrivare in un autodromo americano solo con molte guardie del corpo, perché l’assedio è enorme, perfino da parte dei bambini.
Abbiamo perso di recente un altro grande idolo, Oscar Schmidt del basket; dobbiamo valorizzare queste “leggende”: furono i pionieri, gli apripista, e migliaia li seguirono.
Dopo Emerson, la Formula Indy aprì spazio a diversi stranieri, aprì trattative con nuovi sponsor e nuovi canali televisivi a pagamento, facendo moltiplicare molte volte i risultati economici.
La lezione è questa: non importa cosa pensano gli altri di noi; ciò che conta è ciò che pensiamo, sogniamo e scegliamo come obiettivo.
Se qualcuno ci considera un buon professionista, bene; se altri pensano di no, pazienza; ma non dobbiamo abbatterci per le critiche o per gli haters rabbiosi, dobbiamo restare sempre in una sfera di impegno, dedizione e onestà, indipendentemente da qualsiasi fatto o commento.