"Esistono luoghi la cui storia si scrive attraverso i monumenti. Altri attraverso le persone che li hanno abitati. Il Joá ha scritto la sua storia in modo diverso: preservando il paesaggio che gli ha dato origine."
Pochi quartieri di Rio de Janeiro riescono a suscitare tanta ammirazione senza mai cercare il protagonismo.
Tra São Conrado e Barra da Tijuca, nascosto tra la Foresta Atlantica e l’Oceano Atlantico, il Joá resta uno degli ultimi territori della città in cui la natura continua a determinare il ritmo dell’occupazione umana.
Chi arriva per la prima volta difficilmente trova ciò che normalmente si associa a un quartiere di fascia alta.
Non esistono grandi viali commerciali.
Non esistono edifici alti.
Non esiste traffico intenso.
Ciò che esiste è un altro modo di vivere.
Le strade seguono con attenzione il profilo delle montagne.
Le case emergono in modo discreto tra la vegetazione.
Il mare appare e scompare tra le curve della strada, creando una successione di paesaggi che sembrano appartenere molto più a una riserva naturale che a una metropoli con oltre sei milioni di abitanti.
Forse è proprio questa la più grande singolarità del Joá.
Non ha mai cercato di sembrare esclusivo.
Si è limitato a preservare ciò che è sempre stato.
E fu proprio questa capacità di resistere alle trasformazioni più aggressive della città che finì per trasformarlo in uno degli indirizzi più valorizzati del Brasile.
Una geografia impossibile da riprodurre
Per comprendere il Joá è necessario partire dalla sua geografia.
Molto prima della costruzione delle prime residenze, questo territorio presentava già caratteristiche molto particolari.
La regione si trova tra il Massiccio della Tijuca e l’Oceano Atlantico, in un’area in cui la Foresta Atlantica scende praticamente fino al mare, formando pendii ripidi, grandi affioramenti di granito e uno dei paesaggi più suggestivi del litorale carioca.
Questa configurazione geologica ha condizionato profondamente l’intera occupazione urbana.
A differenza di quartieri come Copacabana, Ipanema o Barra da Tijuca, dove l’espansione urbana ha trovato aree relativamente pianeggianti, il Joá ha obbligato ingegneri e architetti ad adattare ogni costruzione alle caratteristiche naturali del terreno.
Per decenni, questa difficoltà è stata vista come un ostacolo.
Oggi si comprende che è stata proprio essa a proteggere il quartiere da un’occupazione eccessiva.
La natura ha funzionato come il primo grande piano regolatore del Joá.
L’origine del nome Joá
Sebbene esistano diverse interpretazioni sull’origine del nome, la spiegazione più accettata associa “Joá” al frutto della pianta Solanum capsicoides, conosciuta comunemente come joá.
Questa specie, comune nella Foresta Atlantica, produce piccoli frutti arancioni ricoperti di spine e faceva parte della vegetazione autoctona presente nella regione prima dell’occupazione urbana.
Come è accaduto in molti altri quartieri carioca, il territorio finì per ereditare il nome di un elemento del proprio paesaggio.
È un’origine semplice.
Ma profondamente simbolica.
Anche nel nome, il Joá conserva un legame diretto con la natura.
Un quartiere rimasto isolato per decenni
Per gran parte del XX secolo, il Joá era un territorio di difficile accesso.
I collegamenti tra la Zona Sul e Barra da Tijuca avvenivano tramite strade strette che seguivano il litorale e i pendii della montagna.
La geografia stessa ostacolava qualsiasi significativa espansione urbana.
Solo con l’apertura della Estrada do Joá, ancora nella prima metà del XX secolo, la regione iniziò lentamente a integrarsi nella trama urbana di Rio de Janeiro.
Tuttavia, la vera trasformazione avvenne nel 1971, con l’inaugurazione dell’Autoestrada Lagoa-Barra, uno dei più importanti progetti viari della città.
Il nuovo collegamento avvicinò in modo definitivo Barra da Tijuca alla Zona Sul e modificò profondamente la dinamica urbana della regione.
È curioso notare che, a differenza di quanto accaduto in molti altri quartieri avvantaggiati da nuove infrastrutture, il Joá non reagì con un’esplosione immobiliare.
Reagì con contenimento.
La geografia continuava a imporre limiti.
La normativa ambientale divenne più rigorosa.
E la stessa vocazione residenziale del quartiere si consolidò progressivamente.
Questa combinazione ha permesso di preservare una qualità urbana rara nelle grandi città contemporanee.
Crescita senza perdere identità
Il Joá viene spesso descritto come un quartiere esclusivo.
Ma forse è più corretto definirlo un quartiere selettivo.
La differenza è importante.
L’esclusività può essere creata.
La selezione avviene naturalmente.
Il Joá non è mai stato pensato per accogliere grandi interventi immobiliari.
Non è mai stato progettato per una forte densità abitativa.
Le sue caratteristiche fisiche hanno impedito questa crescita.
Il risultato è un territorio in cui la bassa occupazione ha smesso di essere soltanto una conseguenza della geografia.
È diventata uno dei suoi maggiori punti di forza.
Oggi, chi attraversa il quartiere percepisce facilmente questa differenza.
C’è spazio tra le residenze.
C’è vegetazione tra i lotti.
C’è silenzio.
C’è orizzonte.
In un momento in cui tante città cercano di crescere in verticale, il Joá dimostra che la vera valorizzazione non dipende sempre dalla quantità di costruito.
Spesso dipende proprio da ciò che si decide di non costruire.
Tra due mondi
Una delle maggiori virtù del Joá raramente appare nelle fotografie.
La sua posizione.
Pochi quartieri riescono a stabilire un rapporto così equilibrato tra isolamento e accessibilità.
In pochi minuti è possibile להגיע al Leblon, alla Lagoa Rodrigo de Freitas, a São Conrado o a Barra da Tijuca.
Ospedali di riferimento, scuole internazionali, centri direzionali, club, ristoranti e servizi si trovano abbastanza vicini da facilitare la vita quotidiana, ma abbastanza lontani da consentire al quartiere di conservare la propria atmosfera residenziale.
È una qualità difficile da riprodurre.
E forse è proprio questa che continua ad attrarre famiglie in cerca di più di una casa.
Cercano un luogo in cui la città smetta di occupare il primo piano.